Fabrication des boules de Noël en verre bombé

Pour comprendre d'où vient la tradition des boules de Noël, nous nous sommes rapprochés du Centre International d'Art Verrier de Meisenthal (Lorraine) qui nous informe alors de la légende qui se raconte dans les Vosges du Nord (88) : « en 1858 la nature fut avare. La grande sécheresse priva la région de fruits et le sapin de Noël n'eut donc parure qui vaille car à cette époque on décorait l'arbre de Noël avec des pommes de pin, des noix, des pommes, des noisettes... Un souffleur de verre inspiré tenta de compenser cette injustice en soufflant quelques boules en verre. Il déclencha à lui seul une tradition qui traversa les cultures, le monde, l'humanité ».

Connue pour la production de verre bombé (verre optique et de protection d'instruments de mesure), la verrerie de Goetzenbruck (en activité de 1721 à 2005), village voisin de Meisenthal, produit des boules décoratives réfléchissantes dès 1858. Ces boules trouvent des applications parfois étonnantes dans l'architecture, l'ornement intérieur ou encore les panneaux publicitaires. Dans les années 1950, plus de 200 000 boules étaient exportées à travers le monde par Vergo (Verrerie de Goetzenbruck). En 1964, la verrerie est toutefois contrainte de mettre un terme à leur production industrielle.

Dès 1999, une ligne éditoriale « boule de noël » est lancée par le C.I.A.V. Aux modèles traditionnels réédités, s'ajoutent chaque hiver des boules contemporaines conçues par des créateurs invités à revisiter la tradition. Au fil des années, les boules de Meisenthal ont acquis une popularité sans précédent. Durant les quelques semaines qui précèdent Noël, des milliers de personnes se pressent à Meisenthal pour assister au ballet des souffleurs de verre et acquérir quelques-unes de ces boules. On commence à les collectionner, à traquer les séries limitées... Bien plus que des objets, qu'une fonction et qu'une esthétique, les boules de Meisenthal sont devenues des passeurs de mémoire, des relais d'une mémoire collective fédératrice. A ce jour une vingtaine de modèles existent dans la ligne traditionnelle et dans la ligne contemporaine des boules de Noël de Meisenthal. La ligne traditionnelle comporte des objets directement inspirés de modèles anciens. La ligne contemporaine compte 10 modèles conçus par des designers et artistes contemporains - Andreas Brandolini (D), Italo Zuffi (I), Michel Paysant (F), François Azambourg (F), Jasper Morisson (GB), Bernard Petry (F), Fred Rieffel (F), Judith Sengh et Alex Valder (D), Philippe Riehling (F) /